Voor sommige mensen kan de perfecte vakantie als volgt worden samengevat: aankomen op de luchthaven, inchecken in een luxe hotel, de rest van de tijd aan het zwembad of op het strand doorbrengen met de nieuwste bestseller. Dat is misschien een goede manier om te ontspannen en te genieten van een beetje ongestructureerde, nietsdoende tijd, maar het leek me altijd een beetje verspilling, vooral als je in het buitenland bent. Niet dat ik pleit voor racen rond musea of cultureel waardevolle bezienswaardigheden, vooral als het warm weer is en je wordt geconfronteerd met wachtrijen en dwarse kinderen, maar misschien is er een manier om het beste van twee werelden te hebben.
Een manier om in Italië de authentieke smaak van het land, de keuken en de manier van leven te ervaren, is door jezelf te boeken in een hotel agriturismo. Dit vertaalt zich ruwweg als een ‘vakantie op de boerderij’, maar het type vakantieverblijf dat u aantreft, kan variëren van eenvoudig en rustiek tot een niveau van verfijning dat vergelijkbaar is met dat van elk vijfsterrenhotel.
Op de boerderij?
Om officieel in aanmerking te komen voor de status van ‘agritoerisme’ in Italië, moet de plaats daadwerkelijk een gevestigde boerderij of een soort agrarisch bedrijf zijn. Het hoeft misschien niet per se vee te hebben, het zou druiven kunnen verbouwen voor wijn, biologisch voedsel, olijfolie maken enzovoort, maar er moet een direct verband zijn met de landbouw. Een agriturismo moet ook proberen zijn gasten lokale gerechten aan te bieden die typisch zijn voor het gebied en artikelen die in de boerderijwinkel te koop zijn, moeten ook door de boerderij zelf worden geproduceerd.
Omdat het Italië is, is de oorspronkelijke definitie van een echte boerderij die kost en inwoning biedt nu iets meer, hoe kan ik het zeggen, flexibel toegepast, althans door de accommodatieverschaffers. U kunt van alles worden aangeboden, van gewoon een kamer met (of zonder) maaltijden tot een complete boerderij met buitenschoolse activiteiten zoals paardrijden, mountainbiken, wijnproeven, kook-, kunst- of keramiekcursussen. Een zoektocht op internet zal een breed scala aan landhuishotels, bed & breakfasts, villa’s en appartementen met eigen kookgelegenheid aan het licht brengen, vermengd met ouderwetse boerderijen, allemaal onder de algemene noemer van agriturismi. Lees de beschrijvingen aandachtig om te zien wat er wordt aangeboden. Misschien vindt u een landhotel of een kleine B&B in een gehucht misschien precies wat u zoekt in plaats van de volledige boerderijervaring.
Eten Glorieus eten (en wijn!)
Een agriturismo vakantie kan een geweldige manier zijn om een andere kant van Italië te ervaren. Natuurlijk is een verblijf in een toeristische trekpleister als het hart van Florence of Rome onvergetelijk en spannend. Maar stel je een alternatief voor, waar een wandeling langs een strada bianca (onverharde weg) kan je naar een klein landelijk gehucht of een lokaal festa leiden – met eten en wijn geleverd door dorpelingen voor een paar euro – met muziek en dans. Misschien leidt deze witte weg u naar een markt, waar u sneetjes varkensvlees langzaam gebakken met venkel, een kilo vers geplukte perziken en een fles lokale wijn kunt kopen om later op het terras van uw boerderij van te genieten.
Veel agriturismi eigenaren zullen u maar al te graag adviseren over hoe u het beste uit uw verblijf kunt halen, met suggesties voor afgelegen restaurants (gerund door hun neven of vrienden of vrienden van vrienden) die u anders nooit zou vinden, of het regelen van een wijnproeverij of zelfs olijfolieproeverij. Ja, het bestaat – je slurpt de pittige frisse goudgroene olie uit kleine, kleine kopjes of uit de plooi tussen vinger en duim!
Twee om te proberen in Toscane
Er zijn een aantal websites die collecties hebben samengesteld van agriturismo accommodatie en een daarvan is Landscape Properties, dat meer dan 3000 aanbieders van vakantieaccommodaties in zijn database heeft. U kunt zoeken op accommodatietype, locatie, vakantietype of budget en vervolgens direct bij de eigenaren boeken.
Hier zijn een paar voorbeelden uit Toscane. De eerste, Agriturismo Ardene, ligt op een steenworp afstand van het middeleeuwse stadje Montepulciano (beroemd om zijn wijn) en zit boordevol traditionele Toscaanse kenmerken: terracotta vloeren, kastanje balken en natuurlijk ongelooflijke uitzichten. Dit is een voorbeeld van een echte boerderij met dieren die onlangs is gerestaureerd tot een zeer hoge standaard.
De tweede is Tenimenti della Spinosa op de grens van Toscane, Umbrië en Lazio in de prachtige Maremma-regio, en biedt zelfstandige appartementen in een reeks boerderijen verspreid over het 80 hectare grote land. De boerderij heeft een eigen DOC-wijngaard van 20 hectare, dus voor wijn zit u goed!
Als u naar deze woningen kijkt, zult u zien dat hoewel ze het karakter van de oorspronkelijke boerderijen behouden, ze ook zwembaden, internetverbinding, jacuzzi’s en alle andere moderne faciliteiten bieden waarvan u misschien dacht dat u ze zou moeten missen als u op een Italiaanse boerderij.
Misschien is het opgeven van de ligstoel bij het hotelzwembad toch niet zo’n opoffering.