Arizona is, net als veel van zijn andere westerse staten, een land van paradoxen. Diepe canyons maken plaats voor ruige met sneeuw bedekte bergen. Weelderige bossen smelten weg in dorre woestijnen. Inheemse Amerikaanse reservaten zijn verspreid over een staat met snelgroeiende steden zoals Phoenix en Tempe. Oh, en had ik al gezegd dat de natuurlijke wonderen verspreid over? Net als zijn buurstaten heeft Arizona de outdoorliefhebber veel te bieden, waaronder geweldige campings in Arizona en de meest luxueuze RV-campingresorts van elke staat.
Er is zoveel te zien dat je je geen zorgen hoeft te maken dat je je verveelt tijdens je Arizona-tour. Laten we naar het kroonjuweel van de staat gaan, de Grand Canyon. Decennia lang hebben dichters en kunstenaars geprobeerd de schoonheid van deze plek vast te leggen. De enige manier om echt te genieten van de onmetelijkheid van een van de natuurlijke wonderen van de wereld, is door zelf op de spreekwoordelijke plaat te stappen. Het duurde bijna 2 miljard jaar om de 1.900 vierkante mijl lange kloof te maken, en het was het wachten waard.
Om te beginnen is het enorm – op een gegeven moment 11 mijl breed en een mijl diep. En je bent niet de enige, want de kloof trekt een grote verscheidenheid aan woestijndieren aan die je gemakkelijk kunt zien als je eenmaal buiten de gebaande paden bent. Een ander ding dat je zult vinden zijn toeristen, heel veel van hen elke zomer, die allemaal naar de meer populaire plekken van het park in de South Rim lijken te trekken. De North Rim biedt wat meer eenzaamheid, maar wegen zijn niet zo talrijk als zijn zuidelijke tegenhanger. Het kost misschien wat moeite, maar het verkennen van de meer afgelegen en minder bezochte delen van het park zal je belonen met oogverblindende, natuurlijke pracht zoals nergens in de Verenigde Staten.
Ten zuidoosten van de Grand Canyon ligt het al even indrukwekkende Petrified Forest National Park en Painted Desert. Een andere regio die al eeuwen in de maak is, deze locaties bieden een aantal prachtige vergezichten die zeker een paar filmrolletjes zullen domineren. Rond de tijd dat de dinosauriërs de planeet regeerden, was dit gebied een uitgestrekte uiterwaard, waar talloze bomen het slachtoffer werden van de hevige overstromingen. Miljoenen jaren later is het water verdwenen en zijn de natuurlijke schatten van versteende bomen overgebleven. Hoe u ervoor kiest om de bezienswaardigheden te zien, is aan u. Het bos biedt een aangename rit van 27 mijl. U kunt ook uw wandelschoenen aantrekken en de verschillende wandelpaden verkennen die overal te vinden zijn. Het noordelijke deel van het park biedt de Painted Desert, en de naam doet het eer aan. Kleuren, kleuren, kleuren.
Langs de meest zuidelijke regio van Arizona ligt het 91.000 hectare grote Saguaro National Park. Hier kunnen bezoekers een kijkje nemen in de goed bewaard gebleven Sonorawoestijn, een enorme uitgestrektheid die een groot deel van de zuidelijke regio van Arizona in beslag neemt. De glooiende heuvels in het park zijn soms bedekt met veel Saguaro-cactussen (de officiële staatsbloem van Arizona, FYI), evenals een grote verscheidenheid aan planten en dieren die uniek zijn voor het zuidwesten van de woestijn.
Iets verderop vindt u unieke rotsformaties en ongewone landschappen in het Chiricahua National Monument. Miljoenen jaren geleden bedekten lavastromen de regio, waardoor een dichte laag lavasteen ontstond. Door de jaren heen begonnen de rotsen te barsten en te verwelken door het vocht. Het resultaat is werkelijk spectaculair – verrassende rotsformaties die tegenwoordig het Chiricahua-gebergte vormen.
Langs de zuidwestelijke grens van de staat ligt het Organ Pipe Cactus National Monument, dat zijn naam dankt aan de gigantische planten die het terrein van het park bevolken. Een must-see voor iedereen die Arizona bezoekt, het park biedt twee fantastische ritten: de 21 mijl lange Ajo Mountain Drive; en de 53 mijl lange Puerto Blanco Drive, die door het Puerto Blanco-gebergte loopt (waar anders?). Overweeg beide tours als dagexcursies. De beloning is echter woestijnvergezichten, vooral voor degenen die het hoogste punt van Puerto, Pinkley Peak, op 3.145 voet vormen.
En geen reis naar Arizona zou compleet zijn zonder een stop bij Lake Havasu, met zijn meer dan 75 mijl lange kustlijn. Hier genieten alle soorten waterliefhebbers – kanovaarders, skiërs, watersporters en vissers – van de meer dan 300 dagen zon per jaar in het gebied. Er zijn ook verschillende begeleide woestijn- of meertochten, waaronder een bezoek aan het Havasu National Wildlife Refuge of aan Topock Gorge, een van de laatst overgebleven ongerepte stukken langs de Colorado-rivier. Campings in Havasue Arizona vereisen ver van tevoren reserveringen tijdens de zomermaanden en vakantieweekends.