Als je van eco-avonturen houdt om wilde dieren te zien, maar je ook liever in een jacuzzi ontspant in plaats van een tent aan het eind van de dag, dan heb ik een geweldige suggestie voor je. Een vakantie naar Punta Cana aan de oostkust van de Dominicaanse Republiek is misschien iets voor jou. In Punta Cana kun je verblijven in een mooi resort met alle luxe gemakken, terwijl je tegelijkertijd gemakkelijk toegang hebt tot enkele van de meest verbazingwekkende wilde dieren op aarde, op minder dan een uur rijden. De beste manier om een opwindende ervaring met de natuur in de Dominicaanse Republiek te hebben, is door excursies naar Punta Cana te maken, dat wil zeggen dagtochten, met een gerespecteerde eco-touroperator.
De rocksterren van de dierenwereld in de Dominicaanse Republiek zijn de 4 soorten grote zeeschildpadden (karetschildpadden, groene schildpadden, lederschildpadden en karetschildpadden), de reuzenroggen, de West-Indische zeekoeien (zeekoeien), en de tuimelaars. Bezoekers van de regio zijn ook behoorlijk onder de indruk van de uitgebreide kolonies fregatvogels, jan-van-genten en bruine pelikanen die op de mangroven bij het eiland Saona broeden en nestelen.
Natuurlijk, als je van snorkelen of duiken houdt, zal het uitgebreide koraalrifecosysteem langs de kust van de Dominicaanse Republiek centraal staan. De koraalriffen van de Dominicaanse Republiek herbergen letterlijk duizenden tropische vissen en ongewervelde wezens die zo vreemd zijn dat je ze in eerste instantie voor planten kunt aanzien. Ongeacht of je alle wezens die je op de riffen ziet kunt identificeren, de levendige kleuren en patronen zullen je verblinden.
Er zijn ook veel andere fascinerende dieren om te bekijken in de Dominicaanse Republiek. Deze omvatten de zeer grote neushoornleguaan, de agouta (solenodon) die een beetje op een miereneter lijkt, en de pluizige kleine hutia die eruitziet als een kruising tussen een cavia en een rat. Dan is er de harige Cacata-tarantula (ook bekend als de Dominicaanse tarantula) en zijn neef de staartloze zweepschorpioen. Als je van vleermuizen houdt, moet je zeker de tijd nemen om op excursies te gaan naar de grotten in het Parque Nacional del Este, het grootste natuurpark van het land en op minder dan een uur van Punta Cana. Er leven verschillende interessante vleermuissoorten in deze grotten van de Dominicaanse Republiek.
Hoewel mensen meestal meer nieuwsgierig zijn naar het zien van exotische dieren dan naar planten, is er één plantensoort in de Dominicaanse Republiek die een echte ster is en een “must see”. De plant die ik bedoel is de mangrove die dichte mangrovebossen vormt. De mangroven aan de zuidoostkust van de Dominicaanse Republiek zijn gemakkelijk te bereiken vanuit Punta Cana door middel van excursies naar Punta Cana. De mangrovebossen dienen ook als vitale habitat voor duizenden andere soorten. Ze dienen als kritieke paaiplaatsen voor vissen en ongewervelde dieren en beschermen jonge vissen en zeeschildpadden tegen roofdieren. Dit is de reden waarom natuurbeschermers over de hele wereld en veel Dominicanen zo geïnteresseerd zijn in het behoud ervan.