Terwijl we dit seizoen samenkomen om een tijd van vreugde te vieren over de terugkeer van licht, leven en hoop in de wereld, spelen we een rituele viering van de winterzonnewende na die meer dan 12.000 jaar teruggaat.
Het is het oudste en belangrijkste ritueel in de menselijke cultuur en is toegeëigend en opgenomen in vrijwel al onze verschillende wereldreligies.
Omdat oude culturen niet het voordeel hadden van astronomie en moderne wetenschap, vertegenwoordigde de zon de hemelse beweging van de goden… een magische gebeurtenis van diep mysterie.
De groeiende duisternis die elk jaar aan de winterzonnewende voorafging, was een angstige tijd van naderende dood en het bevrijden van boze geesten.
Omdat onze voorouders er nooit zeker van waren dat hun offers en rituele vieringen de goden genoeg hadden behaagd om ervoor te zorgen dat de zon weer zou terugkeren om leven en hoop terug te brengen in hun wereld, was het een tijd van grote bezorgdheid.
Winterzonnewende was een belangrijke kwestie van leven en dood. Het was de belangrijkste viering van het jaar voor oude culturen. Ze wisten dat ze zonder de zon niet zouden kunnen overleven. Zonder de zon zouden ze sterven.
Als gevolg hiervan heeft vrijwel elke menselijke cultuur in de geschiedenis sporen achtergelaten van het bouwen van hemelse rotsstructuren om de winterzonnewende te observeren en te volgen en de terugkeer van de zon te volgen.
Deze primitieve observatoria waren niet in staat om de bewegingen van de zon nauwkeurig te markeren, dus het duurde vaak enkele dagen na de eigenlijke zonnewende voordat ze er zeker van waren dat de zon inderdaad terugkeerde. Als gevolg hiervan werden veel zonnewendevieringen pas drie of vier dagen na 21 december gehouden.
Laten we, aangezien ieder van ons deze tijd van het jaar op zijn eigen manier viert, niet vergeten dat we een wereldwijde soort zijn. Ongeacht wat veel religies ons willen laten geloven, geen enkele religie heeft het ‘ware’ pad naar God. Aannemen dat mensen God op de een of andere manier “kennen” is net zo belachelijk als aannemen dat een hond op de een of andere manier een snuifproef zou kunnen gebruiken om te “weten” wat het betekent om mens te zijn.
Vrolijk kerstfeest dus. Gelukkige Hanukkah. Fijne vakantie. Seizoenen groeten. Gelukkig zonnestilstand. Ze betekenen allemaal de belofte van leven en vernieuwing. Ze drukken allemaal ons verlangen naar licht en hoop uit. Moge ieder van ons in een wereld die worstelt met conflicten en lijden geboren uit primitieve zwart-wit oordelende overtuigingen bakens van licht, diversiteit, mededogen en tolerantie worden.