Onlangs had ik de kans om wat reizen in het zuiden te maken. Dit bedrijf vermengd met plezierreis bleek erg interessant. Omdat ik de afgelopen 30 jaar in de bouwsector ben geweest, heb ik naar bijna elke staat in de VS gereisd. Tijdens deze laatste reis was mijn eerste indruk dat de recessie zeker nog niet voorbij is. Dingen zijn drastisch veranderd sinds 9-1-1. De huidige recessie heeft geleid tot dramatische veranderingen in ons ondernemingsklimaat. Sluitingen van zowel kleine als grote bedrijven zijn overal zichtbaar. “Gesloten” en “Out of Business”-borden zijn geplaatst in tal van etalages in de winkel die gebruikt werden om operationele producten te tonen.
Het Zuiden doet het waarschijnlijk iets beter dan het Noorden. Tijdens het passeren van Jackson, MS, onthulde het oude Jackson-gebied veel gesloten winkelcentra en zakelijke gebieden. De grotere bedrijven zoals Nissan hadden echter op zondag een volledige ploegendienst.
Van Jackson reisden we naar Vicksburg, MS waar we de nacht verbleven. Vicksburg is een zeer historische stad. Ik verbleef een aantal jaren geleden in Vicksburg en gezien de omvang leek het te bloeien. Hotels waren vol en overal waren toeristen, restaurants, musea, National Military Park & Cemetery, wandeltochten en casino’s waren allemaal bedrijvigheid. Dit verblijf was heel anders. Er waren overal maar heel weinig mensen, ook niet in de casino’s, wat een echte verademing was.
Nadat we zaken hadden gedaan in Monroe, LA, reisden we naar New Orleans voor een zakelijke conventie en wat plezier. Houd er rekening mee dat dit zowel het Super Bowl-weekend (Saints-spelen) als het Mardi Gras-seizoen was. Wauw, wat een schok! De Big Easy was niet haarzelf. Hoewel de nasleep van Katrina allang voorbij zou moeten zijn, zijn sommige delen van Bourbon Street nog in aanbouw. Veel vestigingen zijn gesloten en staan leeg. Dit was niet wat ik had verwacht. Ik was in New Orleans voor Mardi Gras pre-Katrina en pre-recessie. Je kon niet eens door de drukte langs Bourbon Street komen. Bijna elke plaats waar we stopten was volgepakt, en vergeet het zitten, het was alleen een staanplaats. Niet zo deze reis.
Kortom, het is overduidelijk dat de recessie nog niet voorbij is. Dus als politieke machten ons proberen te vertellen dat de recessie voorbij is, geloof ze dan niet. Maak een roadtrip, waar dan ook, en ontdek het zelf.