Wie van reizen houdt, zal niet verrast zijn door Tom Leegstra’s overtuiging dat reizen ons ten goede verandert. Maar weinigen van ons hebben de tijd genomen om die transformatie te analyseren. In The Transformative Power of Travel: How to Discover Yourself by Exploring the World, vertelt Tom hoe reizen ons verandert, ons leert geduldiger, toleranter en meer open te staan voor nieuwe ideeën, perspectieven en verschillen. Soms kunnen reizen en de ervaringen die het met zich meebrengt ook een beetje ongemakkelijk zijn, maar in die situaties is de kans groter dat we transformatie ervaren.
The Transformative Power of Travel heeft al het basisadvies dat je nodig hebt over reizen, maar naast basiszaken zoals paspoorten krijgen en onthouden om tandpasta in te pakken, onderzoekt het boek hoe je doelen kunt stellen voor je reisdoelen die niet alleen gaan over het zien van een bezienswaardigheid , maar misschien om meer te weten te komen over de speciale persoon met wie je reist, of gewoon om te leren ontspannen en plezier te hebben, of om geschiedenis of kunst te leren waarderen, en vooral over andere culturen te leren en je aan het eind van de dag te realiseren dat mensen zijn in principe allemaal hetzelfde.
Tom begint met ons te vragen onze kleren uit te doen – niet letterlijk maar figuurlijk. Het is tijd dat we klaar zijn om onszelf te kleden in nieuwe ervaringen. Reizen geeft je een naakt en kwetsbaar gevoel, maar Tom herinnert ons eraan dat we in die kwetsbare tijden het meest kunnen groeien. “Als je al je kleren hebt uitgetrokken, kun je dat echte, kwetsbare zelf nergens verbergen.” Dan kun je beginnen dat zelf te transformeren in een nog betere versie van jou.
Natuurlijk is de wereld vol met plaatsen om te reizen. Tom is een echte wereldreiziger die 43 landen heeft bezocht. Voor dit boek richtte hij zich op drie verbazingwekkende en diverse landen die hem hebben helpen transformeren: Frankrijk, India en Cuba.
Frankrijk is de reis die hij maakte met zijn vriendin, een reis die hun relatie verstevigde en uiteindelijk leidde tot hun huwelijk. Ja, ze bezochten de Eiffeltoren en alle andere romantische bezienswaardigheden van Parijs, maar ze brachten ook tijd door om elkaar te leren kennen in prachtige romantische omgevingen, zodat ze konden bepalen hoe compatibel ze zijn.
In India leerde Tom verbazingwekkende dingen over zichzelf en hoe hij reageert op ongemak en het gevoel de controle te verliezen in een vreemde omgeving. Hij had ook een aantal werkelijk prachtige inzichten. Hier is zijn commentaar over het bezoeken van de Taj Mahal:
“Om daar te zijn, creëert een surrealistisch gevoel van eenheid met de mensen die de site hebben gemaakt, ook al woonden ze mijlen en mijlen ver weg op een ander continent dan ik en eeuwen voor mij. Door daar persoonlijk te zijn, voelde ik me verbonden met die mensen op de een of andere manier. Het is een gevoel dat moeilijk onder woorden te brengen is, maar ik voelde me er klein en heel nederig door.”
Door het hele boek sprenkelt Tom Pro-Tips en Reflections over zijn ervaringen. Hij leert ons ook om voor onszelf te denken. Toen hij bijvoorbeeld in Cuba aankwam, ontmoette hij iemand die net in haar eentje uit Mexico-Stad was aangekomen. Hij zegt: “Ik had vreselijke en enge dingen gehoord over Mexico-Stad, maar ze had de stad alleen verkend en leek helemaal geen angst te hebben. Ik vond dat ongelooflijk. Ik dacht dat ik een watje was omdat ik niet in Mexico-Stad was geweest toch. Dat leerde me weer een prachtige les: geloof niet alles wat je in de media hoort. Houd het waar! Doe je eigen onderzoek en vraag reizigers die er zijn geweest.”
Deze verklaring onthult een groot voordeel van reizen: het vernietigt valse vooroordelen en vooroordelen. Tom zegt: “Ik ben gaan geloven dat reizen de beste en snelste manier is om onze eigen aannames of vooroordelen over mensen, plaatsen en culturen te doorbreken.”
Tom legt ook uit wat je moet doen als er iets misgaat. De bottom line: blijf kalm. Hij zegt: “Hoewel dergelijke gebeurtenissen in eerste instantie lijken alsof ze ons overkomen, kunnen we in de loop van de tijd leren dat deze gebeurtenissen voor ons gebeuren. Er zijn lessen voor groei die we kunnen trekken uit deze gebeurtenissen en hun gevolgen.”
Het boek wordt afgesloten met bijlagen die aanvullende bronnen bieden en onderzoeken hoe u kunt omgaan met ambiguïteit en andere problemen tijdens uw reizen.
Als je ooit Cuba, India, Frankrijk of welk land dan ook hebt willen ervaren, dan is dit een geweldig boek om mee te beginnen. Als je van reizen houdt, zul je het geweldig vinden om over Tom’s ervaringen te lezen. Als je nerveus bent over reizen, word dan een leunstoelreiziger door met dit boek te beginnen; je zult misschien merken dat het je moedig en klaar voor een avontuur maakt.