Evolutie is volledig te zien in Zuid-Florida, misschien wel het meest zichtbaar in Miami, waar Amerika’s moderne toegangspoort tot Latijns-Amerika zichzelf snel aan het uitgroeien is tot een van ’s werelds meest cultureel kosmopolitische steden.
Maar meer levende en ademende voorbeelden van de evolutie van de soort zijn te vinden net buiten de metropool Miami, buiten de nachtelijke natuurlijke selectie die plaatsvindt in de trendy South Beach clubscene.
Enkele van ’s werelds wildste – en meest bedreigde – wezens liggen op de loer langs enkele van de meest bereisde en populaire tours in het gebied. Hier is je checklist van de belangrijkste exotische en kwetsbare fauna die in de regio voorkomt, waarvan vele te bekijken zijn via de lokale touroperator of zelfs vanuit je huurauto.
5: Sleutelhert – Reizigers die zuidwaarts rijden naar Key West langs US Highway 1 melden regelmatig waarnemingen van de kleinste soort Noord-Amerikaanse witstaartherten, het sleutelhert. Deze kleine grazers langs de kant van de weg waren zowel schattig, knuffelig als klein, op een gegeven moment een van de meest bedreigde dieren in het ecosysteem van Florida, en hun aantal nam af tot slechts een paar dozijn. Tegenwoordig is de populatie veel stabieler, en het is niet ongewoon om een baby-Bambi tegen te komen waar de smalle weg langs de favoriete mangroven van de belangrijkste herten loopt. Begin je uitkijk bij Big Pine Key en houd de hele weg naar Key West scherp in de gaten.
4: Manatee uit Florida – Hoewel hun aantal in de Keys is afgenomen, hangen deze ‘zeekoeien’ – die ooit door zeelieden mythisch werden aangezien voor zeemeerminnen – rond de waterwegen langs de oostkust. Maar in Florida trekken ze het best door het ondiepe water van de Everglades, naar de rivieren in het binnenland, naar Miami’s Biscayne Bay. De zeekoe werd van oudsher gejaagd voor hun vlees en olie, maar wordt tegenwoordig het meest bedreigd door kustontwikkeling en toenemende conflicten met gemotoriseerde vaartuigen, maar hun aantal lijkt te zijn gestabiliseerd.
3: Zeeschildpad – Met vijf specifieke soorten die door de Amerikaanse Fish and Wildlife Service in Florida zijn aangemerkt als bedreigd, is de anachronistische zeeschildpad extra gevoelig voor kustontwikkeling omdat hij nestelt in enkele van de meest ongerepte strandfronten langs de kust van Florida. Dus tenzij je ’s avonds laat met een felle zaklamp op pad gaat langs een van die stranden, zijn je kansen om een van deze prehistorische exemplaren te spotten behoorlijk klein. Maar ga het water op en je vooruitzichten om er een te zien zwemmen, stijgen naar het ‘waarschijnlijke’ niveau, met de juiste tour. Onze aanbeveling: maak een ritje met een boottocht met glazen bodem vanuit Key West en houd op weg naar het koraalrif een oogje in het zeil.
2: Amerikaanse krokodil – Ga naar de uitgestrekte moerassen van de Everglades om een gelukkige glimp op te vangen van de twee beste exotische en bedreigde dieren van Zuid-Florida.
De iconische krokodil, die samenwoont met de zaaggrasmoerassen en cipressenbossen van de Everglades met de vaak verkeerd geïdentificeerde Amerikaanse alligator, is een sluitsteensoort voor het ecosysteem en een hartverscheurende sensatie voor mensen die het geluk hebben getuige te zijn van hun reptielenogen die het oppervlak van het duistere breken. water. Een manier om een glimp op te vangen van de geschubde erfenis: spring op een Everglades Airboat Adventure-tour. Of houd je ogen open in het Everglades National Park langs de kustlijn van het vasteland van Florida Bay, van het Cape Sable-schiereiland oostelijk tot aan de US Hwy. 1.
1: Florida panter – Het afnemende aantal van deze majestueuze en bij uitstek ongrijpbare kat betekent dat een zeldzame waarneming echt gekoesterd moet worden. Deze woeste katachtige, een ondersoort van de bergleeuw, snuffelde ooit in een groot deel van het zuidoosten van de Verenigde Staten, maar geografisch isolement en verlies van leefgebied hebben het aantal van de kat teruggebracht tot bijna dubbele cijfers. Ecologen doen er tegenwoordig alles aan om de overblijfselen van de bevolking, het staatsdier van Florida, te beschermen, maar het zou moeilijk zijn om een Floridiaan (en al helemaal geen persoon) tegen te komen die een panter in het wild heeft gezien.
Dat plaatst het helemaal bovenaan je I-Spy-lijst met dieren in Zuid-Florida.